早在2400年前，我国就很讲究饮食科学，平衡膳食结构理论达到相当完整的水平。医典《黄帝内经·素问》一书作了极精炼的科学总结：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”，“谷肉果蔬，食养尽之，无使过之，伤其正也“。这些论述既是营养学方面不可忽视的”至理名言“，也是指导人们科学饮食的重要原则。

　　有人解释”五谷“为稻、麦、菽、黍、稷；“五果”为枣、桃、李、杏、栗；“五畜”为猪、牛、鸡、羊、狗；“五菜”为葱、韭、葵、薤等。把“养”释为养育人体之主食，其实，这里指的“五谷”亦泛指各川粮食作物，并非确指某五种食物；“五畜”亦泛指肉、乳、蛋等食品；“五菜”，也是泛指各种蔬菜；“五果”是说尽管有了以上几类食品，但还是尽可能地以一些干、鲜果品加以辅助，才更有利于卫生保健。所谓“谷肉果蔬，食养成尽之”，就是指人们的膳食不可偏颇，而“无须使过之，伤其正也“很显然强调了各种食物摄入量上的平衡，否则就会给人体带来危害。这种古代的平衡膳食观，与现代营养学强调以植物性食物为主，注意动物性食物的摄入，饮食多样、平衡是一样的。

　　世界上没有哪一种食品含有人体所需的全部营养，上述四个方面的食物，几乎把人们饮食中所有原料全部概括了。每类食品中的“五”字告诉人们，要吃杂一点，即使吃粮食，也不能只吃某种细粮而不吃杂粮。有的孩子因常吃含热量高的精制食品而引起食欲减退，真是得不偿失；有的人怕患高血压、心脏病不敢吃荤；也有不少人怕长胖不敢吃肉，结果适得其反，反而引起营养代谢障碍。长期偏食某一类食物，还可能导致体内酸碱平衡失调，不利于身体健康。

　　由上可见，不论是“养益助充”、“四性和五味”，其意义是要求人们饮食要讲究科学，应博取食物，混合饮食，营养互补，如果长期偏食或挑食，使人们的营养失去平衡，会导致疾病的产生。